La famille des Parvoviridae rassemble des petits virus non enveloppés à ADN monocaténaire dont la capside icosaédrique a un diamètre de 20 nm. Dans le genre Parvovirus sont regroupés des parvovirus qui infectent de nombreux vertébrés et des animaux comme les chiens et les chats, mais qui n'infectent pas l'homme. Le parvovirus B19, strictement humain, appartient au genre Erythrovirus, compte tenu de son tropisme cellulaire très restreint avec une réplication sélective dans les précurseurs de la lignée érythrocytaire. Dans la nomenclature actuelle il est dénommé érythrovirus B19 (Révir 2007).