Introduction
L'ordre des Caryophyllales, autrefois nommé "Curvembryées" ou encore "Centrospermales" est remarquable en raison de la forme particulière de l'embryon, courbé, qui peut se retrouver visible dans certains cas jusqu'au niveau de la graine. Tout aussi remarquable est l'existence d'un tissu de réserve particulier, le périsperme, diploïde et persistant entourant l'embryon et tirant son origine du nucelle.
Un autre caractère original de cet ordre réside dans la présence de pigments azotés, les bétalaïnes responsables des colorations rouge/rose, comme par exemple chez les betteraves.
Cet ordre, regroupant une trentaine de familles, présente un grand intérêt du point de vue de l'évolution puisqu'il comporte à la fois des familles aux caractères archaïques (périanthe indéterminé, sépaloïde ou pétaloïde, pollinisation anémomophile[1]) et d'autres aux caractères très évolués (fleur entièrement pentamère et périanthe à deux enveloppes distinctes, pollinisation entomophile[2]). Ainsi, l'on assiste dans cet ordre et parfois au sein d'une même famille à la cyclisation de 3 pièces florales voire à la pentamérisation des fleurs.
Des particularités métaboliques telles l'hétérotrophie (plantes carnivores), ou les adaptations xérophiles ou halophiles de certaines petites familles sont à souligner (Aïzoacées, Droseracées, Nepenthacées, Nyctaginacées, Phytolaccacées, Plumbaginacées, Portulacées, Tamaricacées).
