On définira dans ce chapitre quelques lois théoriques utilisées pour décrire la distribution d'un caractère quantitatif continu (poids, taille,...), ou représenter la distribution d'un caractère qualitatif ou une variable discrète. Les lois théoriques utilisées pour décrire les distributions d'échantillonnage (qui sont également des distributions de variables aléatoires) seront abordées dans le chapitre suivant.