Famille des Herpesviridae

On distingue deux sérotypes du virus: HSV-1 et HSV-2. Ils appartiennent à la famille des Herpesviridae, genre Simplex virus.

Le virus possède un génome à ADN bicaténaire, linéaire. La nucléocapside est icosaédrique et entourée d'une enveloppe provenant de la membrane nucléaire de la cellule infectée, rendant le virus fragile dans l'environnement.

Epidémiologiquement, l'HSV1 est le virus de l'herpès oral, oculaire et des atteintes cérébrales, tandis que l'HSV-2 est responsable de la majorité des herpès génitaux et des herpès du nouveau-né.

La distinction n'est pas cependant absolue car 10% à 20% des herpès génitaux sont dus à HSV-1.