Il s'agit d'un œdème généralisé qui s'explique notamment par l'anémie fœtale : les cellules cibles du virus étant les précurseurs érythroïdes, l'infection du fœtus entraîne une anémie sévère responsable d'une hypoxie et d'une hyperviscosité sanguine ; l'insuffisance hépatocellulaire et l'insuffisance cardiaque, parfois aggravée par une myocardite, provoquent des œdèmes sous-cutanés diffus, des épanchements pleuraux et péricardiques chez le fœtus, ainsi qu'un œdème du placenta.