Equilibre de sédimentation

On peut aussi réaliser l'expérience d'ultracentrifugation de façon à ce que la vitesse de migration de la macromolécule soit exactement compensée par sa diffusion. Il s'agit alors d'une expérience d'équilibre de sédimentation qui permet de mesurer M directement , avec une très grande précision.

Quand les macromolécules sédimentent les processus de diffusion s'opposent aux forces gravitationnelles. Au bout d'un certain temps un équilibre est atteint.

1. Au début, on a une  répartition homogène des molécules de la solution. Les molécules se dirigent vers le fond par sédimentation. Les "couches" s'entassent successivement vers le fond.

   • La concentration du fond du godet augmente. Il s'établit rapidement un gradient de concentration.

2. L e gradient (variation de conc./unité de longueur) est responsable d'une diffusion des molécules en sens inverse de la sédimentation.

   • flux vers le fond, dû à la sédimentation Jsed

   • flux vers la surface, dû à la diffusion Jdif (loi de Fick).

3. à un moment donné Il y aura équilibre lorsque les phénomènes auront une importance égale:

   • Jdiff = Jsed. La sédimentation s'arrête.

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