Par un bel après-midi de juin, les pensionnaires de la résidence "Les cimes d'argent" se sont rassemblés, pour fêter les 100 ans de l'une d'entre eux. On s'impatiente un peu autour du gâteau, car les élus locaux sont arrivés avec du retard et prolongent un peu trop les discours. Arrive enfin le moment de se restaurer et de lever son verre à la santé de la vedette du jour et des autres pensionnaires.

Le lendemain, plusieurs personnes, jusqu'alors plutôt en bonne santé, y compris des membres du personnel ayant participé à la fête, présentent subitement des troubles digestifs relativement sévères : diarrhée plus ou moins profuse, parfois accompagnée de vomissements, crampes abdominales et fièvre dépassant 39°C pour certaines.

Le médecin de la maison de retraite diagnostique une toxi-infection alimentaire collective (T.I.A.C.).