Chez les enfants de moins de deux ans, trois complications majeures peuvent survenir :

• la méningite : la bactérie va gagner les méninges soit après dissémination sanguine, soit par contiguïté avec la sphère ORL ;

• la mastoïdite : infection osseuse purulente par contiguïté devenue très rare ;

• l'hypoacousie : complication liée à l'existence d'une otite chronique ou séreuse.

  L'otite séreuse consiste en une inflammation chronique de l'oreille moyenne, sans infection, qui se traduit par la production d'un liquide épais derrière le tympan (sans production de pus) ; sa conséquence la plus fréquente est l'hypoacousie. Cette inflammation chronique serait vraisemblablement secondaire à une infection virale ou bactérienne (otite moyenne aiguë purulente).

L'otite moyenne aiguë est une infection fréquente dans l'enfance, qui évolue la plupart du temps spontanément vers la guérison. Cependant, avant 2 ans, le risque de complications graves, en particulier de méningite, nécessite une prise en charge par une antibiothérapie probabiliste adaptée aux deux étiologies majeures : Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae. Les β-lactamines représentent le traitement de première intention.