Le pneumocoque est l'étiologie majeure des méningites en France, tous âges confondus (environ 50% des cas). Il est particulièrement fréquent chez le nourrisson de 3 à 12 mois et chez l'adulte à partir de 25 ans. Le deuxième germe en cause par ordre de fréquence est Neisseria meningitidis, étiologie principale des méningites entre 12 mois et 24 ans. Streptococcus agalactiae est l'étiologie majeure des méningites néonatales, Listeria monocytogenes est principalement retrouvée avant 3 mois ou après 64 ans. Les méningites à Haemophilus influenzae, autrefois majoritaires chez le nourrisson de plus de 3 mois et le jeune enfant, sont devenues très rares depuis la généralisation de la vaccination anti-Haemophilus sérotype b, et persiste aujourd'hui essentiellement chez l'adulte.