Nature de la lumière

• La question de la nature de la lumière a fait l'objet de vives discussions pendant des siècles et a conduit au développement de différentes théories, chaque nouvelle théorie incluant les précédentes.

Les phénomènes lumineux s'interprètent

• sur la base de la théorie ondulatoire lorsqu'aucune absorption ou émission de lumière n'intervient (aucun échange d'énergie).

• par la théorie corpusculaire ou quantique chaque fois qu'il y a absorption ou émission de lumière (échange d'énergie)

• La lumière est vue comme une forme d'énergie dont la nature est duale :

  • elle peut être décrite soit comme une onde électromagnétique ,

  • soit comme un flux de particules .

• De manière générale, la description ondulatoire convient bien pour tous les phénomènes ayant trait à la propagation de la lumière et la formation des images. Par contre, lorsqu'il y a une interaction entre la lumière et la matière, la notion de particule , le photon prédit par Einstein (1905) , est plus adaptée.

• Enfin, Niels Bohr comprit en 1927 que la lumière est à la fois onde et particule. C'est donc bien le même phénomène que l'on voit soit comme une particule, soit comme une onde suivant les conditions d'observation.

• Les 2 théories peuvent être réconciliées par la représentation du photon : paquet d'énergie auquel est associée une onde.