Mécanisme général de l'émission de lumière

Lorsqu'un atome ou une molécule absorbe de l'énergie, il y a passage sur un niveau d'énergie d'excitation :

• électronique (atomes et molécules)

• électronique et vibrationnel (molécules)

• vibrationnel (molécules)

Les atomes et les molécules sont à l'état excité.

L'état excité est thermodynamiquement instable . Les atomes et les molécules vont très rapidement restituer l'énergie reçue et revenir à l'état fondamental (E0v0 pour la molécule, E0 pour l'atome).

L'intervalle de temps qui sépare l'absorption et la restitution d'énergie est appelé «durée de vie» de l'état excité . Il s'agit de temps très courts (10-12s pour l'état vibration, 10-8 à 10-9s pour l'état électronique).

La restitution d'énergie s'effectue selon 2 processus différents :

• par émission de photon : processus radiatifs (phénomène de luminescence),

• par émission de chaleur : processus non radiatifs (conversion interne ou relaxation vibrationnelle).