Il repose sur l'aciclovir (ACV), ou les prodrogues qui en sont dérivées. L'action de l'ACV nécessite son activation préalable par une enzyme, la thymidine kinase virale. C'est la spécificité de cette étape enzymatique qui rend compte de l'action élective de l'ACV sur les cellules infectées, et donc de sa quasi totale innocuité. La durée de traitement et la posologie sont variables en fonction du type d'atteinte.