Intérêt pharmaceutique
Certaines plantes de cette famille renferment des dérivés anthracéniques, comme Frangula alnus (), la bourdaine et Rhamnus cathartica, le nerprun purgatif. Ces dérivés (Franguline, etc.) ont des propriétés laxatives.
Les parties utilisées à des fins pharmaceutiques, sont différentes en fonction de la plante. Il s'agira de l'écorce séchée pour la bourdaine et des fruits pour le nerprun purgatif. Néanmoins, pour ce dernier, l'usage est très limité.
L'emploi de l'écorce fraîche de bourdaine est à proscrire et des doses trop élevées peuvent provoquer diarrhée et douleurs abdominales. Ne pas dépasser une à deux semaines d'utilisation et seulement chez l'adulte.