Comme toute addition magnésienne, l'action de l'organomagnésien sur un amide doit se faire en milieu anhydre et aprotique. Cette précaution est prise en raison de la réactivité des organomagnésiens. R- de RMgX réagit avec un proton pour donner RH. Un solvant protique détruirait l'organomagnésien.
Dans cette réaction, le produit d'addition de l'organomagnésien sur l'amide est thermodynamiquement instable mais il est cinétiquement inerte car NR2-, base très forte, est un mauvais nucléofuge. Le passage en milieu aqueux acide entraîne l'élimination de R2NH2+ et on obtient finalement une cétone.
Dans cette réaction, il faut utiliser un amide N,N-disubstitué sinon, avec NH2, le magnésien se détruirait en arrachant un atome d'hydrogène au groupement NH2.
